Touruitnodigingen

De deelnemende ploegen aan de Tour de France zijn bekend gemaakt. Uiteraard zijn de meeste deelnemers geen verrassing voor de echte wielerliefhebber.
Het was natuurlijk te verwachten dat Fuji-Servetto, het vroegere Saunier Duval, geen uitnodiging zou ontvangen voor de Tour de France vanwege de dopingschandalen rondom Riccò en Piepoli tijdens de vorige editie van de Tour. Dit werd al bevestigd toen de ploeg geweigerd werd om aan Parijs-Nice deel te nemen, welke door dezelfde organisatie als de Tour wordt georganiseerd. Toen het CAS, het internationale sporttribunaal, besloot dat de organisatie hiertoe al het recht had werd duidelijk dat Fuji-Servetto ook geen uitnodiging voor de Tour hoefde te verwachten.

Normaalgesproken is het zo dat naast de Protour-ploegen er twee wildcards worden vergeven aan andere ploegen. Met het wegvallen van Fuji-Servetto waren er dus drie wildcards te vergeven.
Net als tijdens voorgaande edities was het logisch dat een van deze wildcards naar de Franse Agritubel-ploeg zou gaan. Het zou natuurlijk ook vreemd zijn geweest als Cervélo, de ploeg van de Tourwinnaar van 2008 Carlos Sastre, geen wildcard zou krijgen en zo is het geen verrassing dat ze de tweede wildcard hebben gekregen.
De ontvanger van de derde wildcard zal voor sommige wel een verrassing zijn, maar degene die Parijs-Nice hebben gevolgd zal dit wellicht niet als een verrassing komen. Al heeft de ploeg geen overwinningen behaald, ze hebben wel laten zien dat ze voor spektakel kunnen zorgen. De ploeg heeft namenlijk heel aanvallend gekoerst, aardige resultaten neergezet en daarnaast een renner in de top 10 van het eindklassement. Ik heb het hier natuurlijk over de Nederlandse ploeg Skill-Shimano.

Als ik ga zoeken naar andere redenen die er voor hebben gezorgd dat de laatste wildcard naar Skill-Shimano is gegaan denk ik dat de volgende omstandigheden mee hebben gespeeld.

Jonathan Hivert wist namens Skill-Shimano een plek in de top 10 veilig te stellen in Parijs-Nice. De 23-jarige Fransman zal dankzij dit resultaat door de Fransen gezien worden als hoop in bange dagen, aangezien de Fransen de laatste jaren niet in staat zijn geweest om ronderenners voort te brengen die gezien werden als favorieten of zelfs outsiders om de Tour te winnen.
Naast Hivert rijden er nog drie andere Franse talenten voor Skill-Shimano; Steve Houanard, Thierry Hupond en Cyril Lemoine.
De 22-jarige Houanard wordt gezien als één van de grootste talenten van Frankrijk en mogelijk het grootste Franse talent als gekeken wordt naar zijn klimcapaciteiten. Daarnaast is Houanard hard aan het werken om zijn tijdrit te verbeteren zodat hij zich beter kan profileren als ronderenner.
De 24-jarige Hupond is een als renner vergelijkbaar met Houanard. De aanvallend ingestelde Hupond voelt zich thuis wanneer de wegen oplopen en ook hij is hard bezig zijn tijdrit te verbeteren zodat hij korter kan eindigen in ettapekoersen.
De 26-jarige Cyril Lemoine is een goede tijdrijder die vooral tot zijn recht komt in de kleinere ettapekoersen en de klassiekers. In dienst van Crédit Agricole heeft hij in 2006 en 2008 het jongerenklassement van de Ronde van Luxemburg gewonnen en werd hij in 2008 2e in de proloog van de Eneco Tour.

Ik denk dat de aanwezigheid van deze vier Franse talenten de doorslag heeft gegeven bij de beslissing om Skill-Shimano een wildcard te geven. Ik ben benieuwd of de ploeg instaat is om in de Tour net zo opvallend aanwezig te zijn als in Parijs-Nice. Als ze daartoe instaat zijn zie ik ze mogelijk een ettape meepakken.

In de aanloop naar de Tour zal ik nog gaan bespreken hoe alle ploegen waarschijnlijk zullen gaan koersen en waar hun kansen liggen.

De deelnemende ploegen zijn:
AG2R
Agritubel
Astana
Bouygues
Caisse d'Epargne
Cervélo
Cofidis
Euskaltel
Française des Jeux
Garmin
Katjoesja
Lampre
Liquigas
Milram
Quick Step
Rabobank
Saxo Bank
Silence-Lotto
Skil-Shimano
Team Columbia